Афинский Акрополь является самым известным акрополем в мире. И хоть на свете есть много других акрополей, как в Греции, так и в других странах, все же афинский является неповторимым.

Города в античное время, как правило, возникали возле высокой скалы, где возводилась цитадель для предоставления жителям укрытия в случае проникновения врага в город. Такую цитадель называли акрополем. Так же на скале, возвышающейся почти на 150 м над Афинами и издавна служившей оборонительным сооружением, понемногу был образован верхний город, имеющий вид крепости, в которой были различные оборонительные, общественные и культовые сооружения.

Первые укрепления на скалистом отроге (300 м на 130 м) появились намного раньше наступления классического периода. Еще во времена архаики тут были величественные храмы, скульптуры и другие святыни.

Афинский акрополь в микенский период (XV-XIII века до н. э.) был укрепленной царской резиденцией. В VII-VI веках до н. э. на Акрополе начали вести большое строительство. В период правления тирана Писистрата (560-527 годы до н. э.) вместо царского дворца построили храм богини Афины – покровительницы города под названием Гекатомпедон Название храма означало «храм длиною в сто шагов». Греки настолько высоко почитали Афину, что дали волю всем рабам, участвовавшим в возведении храма. До наших дней сохранились фрагменты скульптур фронтонов Гекатомпедона, а также был выявлен его фундамент.

В ходе греко-персидских войн (480-479 годы до н.э.) Гекатомпедон разграбили и сожгли в соответствии с приказом персидского царя Ксеркса. Рядом с остатками этого храма, на месте древнейшего царского дворца, и сегодня можно увидеть могилу Кекропа I, который был первым царем Аттики, да и сам Акрополь долго называли скалой Кекропа.

Акрополь в те времена был поделен на священные участки с расположенными на них храмами, святилищами и жертвенниками, посвящёнными разным богам. Почти все они были разрушены в греко-персидских войнах, но четыре тогдашних великих творения стоят и поныне.

К единственному входу в комплекс ведёт широкая зигзагообразная дорога от самого подножия холма. Входом являются знаменитые Пропилеи – монументальные ворота, которые имеют колонны в дорическом стиле и широкую лестницу. Их автором был архитектор Мнесикл в 437-432 годах до нашей эры. Сегодня перед тем, как войти в эти мраморные ворота, каждый из нас невольно смотрит вправо, где на высоком пьедестале бастиона, когда-то охранявшего вход в Акрополь, стоит небольшой изящный храм богини победы Ники. Украшают его невысокие (около 50 см) барельефы на тему греко-персидских войн.

Храм можно охарактеризовать как лёгкое, воздушное, необычайно привлекательное здание, выделяющееся своей белизной на фоне синего неба. Автором этого хрупкого, похожего на изящную мраморную игрушку, здания, является архитектор Каллистрат. Возведен храм во второй половине V века до н. э.

На Акрополе был и храмовый ансамбль Эрехтейон, предназначенный, по замыслу создателей, для связи воедино нескольких святилищ, которые располагались на разных уровнях очень неровной в этом месте скалы. Северный портик ансамбля вел в пещеру Аглаврос - святилище Афины, которое получило название в честь дочери Кекропа. Восточный портик позволял попасть в святилище Посейдона, где поле его удара трезубцем по скале осталось три борозды, с которых льется вода. В южной части Эрехтейона находился портик кариатид, у края стены которого шесть высеченных из мрамора девушек поддерживали перекрытие.

Фигуры кариатид являлись, по сути, опорами, они заменяли колонну, при этом прекрасно передавая лёгкость и гибкость девичьей фигуры. Турки, захватив в своё время Афины, хоть по своим мусульманским убеждениям и не допускали изображений человека, не уничтожили эти статуи. Тогда были только стесаны лица девушек.

В начале нашего тысячелетия (если быть точным, в V веке), когда в результате раздела Римской империи Балканский полуостров попал под власть Византии, Эрехтейон был превращен в христианский храм. А позже, в период властвования в Афинах крестоносцев, тут был устроен герцогский дворец. Во время турецкого завоевания Афин в 1458 году Эрехтейон стал гаремом коменданта крепости.

Самым большим сооружением на Акрополе является Парфенон, храм богини Афины, стоящий не в центре площади, а несколько сбоку. Почти вся центральная часть храма Афины в 1687 году была уничтожена в результате попадания ядра с венецианского корабля. Тогда венецианцы неудачно пытались снять скульптуры Парфенона, разбив несколько статуй.

После того, как была провозглашена независимость Греции, были организованы реставрационные работы (в основном в конце XIX века), пытающиеся по возможности восстановить древний облик Акрополя. Тогда была ликвидирована вся позднейшая застройка на его территории, тогда заново выложили храм Ники Аптерос. Рельефы и скульптуры храмов Акрополя хранятся в Британском музее Лондона, в Лувре Парижа и Музее Акрополя. Скульптуры, находившиеся под открытым небом, сегодня заменены копиями.