Ват Пра Кео, а именно так называют жители Таиланда Храм изумрудного Будды, является главной достопримечательностью Бангкока и одной из величайших святынь буддизма в Таиланде.

Храм расположен на севере от Дворцового комплекса в Бангкоке, а разделены они только воротами. Храм предназначается, прежде всего, для религиозных нужд представителей королевских династий. Центральные двери Храма (одни из трех) открыты исключительно для короля и королевы.

Другие посетители (паломники, туристы) могут зайти в храм через боковые ворота. Но для входа необходимо придерживаться единственного правила, вне зависимости от погоды (даже самой жаркой) – входить только в длинных брюках. Для туристов, которым также запрещено нарушать традиции, штаны предоставляют напрокат возле входа в храмовый комплекс.

Возле храмового входа стоят статуи Хуфа (грозные демоны), являющиеся хранителями храма. Территория храма содержит все традиционные постройки, а именно ступу, статуи, библиотеку. Нет только монастырских келий, так как монахи никогда не жили на территории Ват Пра Кео. Многоступенчатый резной купол храма украшают богатые инкрустации из золота, бронзы и китайской глазури. Стены здания снаружи белые, а внутри - полностью расписаны картинами, изображающими сюжеты жизни Будды, среди них и путешествия, и искушения, и уход в нирвану. Основой картин является тайский вариант Рамаяны, персонажи которой украшают и двор храма. Здесь и статуи гигантов як высотой пять метров, и изображения царя обезья

Ват Пра Кэо просто переполняют всевозможные мифические существа. Ступы в честь отца и матери Рамы I поддерживают ракшаси - злобные персонажи эпоса Рамакиен и главные противники Рамы. Уже упомянутый нами Хануман, обезьяний царь, помогающий Раме в борьбе против ракшасов, находится со злыми персонажами в одном ряду. Все они расположены у подножия храма и охраняют его от любого вмешательства. Изображениями Нага, мифического короля змей и покровителя темных сил, украшены скаты крыш.

Но главной святыней, вокруг которой и был возведен храмовый комплекс, является фигура Изумрудного Будды. Будда, высеченный из цельного куска сине-зеленого жадеита (а не изумруда, как можно подумать с названия), восседает на золотом престоле. В соответствии со временами года статуя выглядит по-разному, ее переодевают. Для него создали три богато украшенных наряда, а само переодевание статуи считается ритуалом, который собственноручно выполняет монарх. Эта традиция переодевания Изумрудного Будды была заведена  еще при Раме I, и производилась она два раза в год. Для лета было одно одеяние, расшитое золотом и украшенное драгоценными камнями, для дождливого сезона было другое одеяние. Король Рама III добавил еще один - зимний костюм. И сегодня церемония смены одеяния Изумрудного Будды проводится три раза в год, причем осуществлять ее может кроме короля Таиланда наследный принц.

Статуя Изумрудного Будды небольшая по размеру (всего 75 см, что даже не подлежит сравнению, например, с пятитонной статуей золотого Будды), но она чрезвычайно важна для буддистов Таиланда и всей тайской культуры.

О времени и авторе, создавшем статую, ничего неизвестно, но впервые упоминание о ней датируется 1434 годом, когда эта статуя была обнаружена в городе Чиенграе. Именно в этот год молния поразила буддийскую ступу, и в расколотой ступе нашли небольшую статую из зеленой породы. Со временем откалывались скрывавшие статую куски штукатурки, стало четко видно, что статуя - это изображение Будды. Она стала объектом всеобщего поклонения, а в 1468 году ее перевезли в Чиенгмай, тогдашнюю столицу одного из первых тайских государств. Изумрудный Будда имеет интересную историю: он веками путешествовал по территории Азии, он побывал в Лаосе (куда его перевезли в 1552 г., и где он пробыл до 1778 г.) и в Камбодже. В 1778 году священная статуя была возвращена в Таиланд будущим королем Рамой Первым, основателем ныне правящей династии Чакри, который тогда был еще генералом Чакри. Он со своими войсками захватил Вьентьян и возвратил статую Изумрудного Будды в Таиланд. В 1782 г. Бангкок стал столицей государства, а в 1784 г. Изумрудный Будда занял свое постоянное место в специально выстроенном для него храме Ват Пра Кео.

Сейчас этот храм является молитвенным собором для ныне здравствующего монарха Рамы IX.

Ват Пра Кэо можно считать самым классическим храмом Тайланда. Он отличается правильностью, декоративностью, красочностью, смешением буддистской и индуистской символик, витражами, керамикой и чертами многих стилевых направлений.